Космический корабль «Орион» с четырьмя астронавтами на борту в рамках миссии «Артемида II» установил новый рекорд дальности полета от Земли. Экипаж (три американца и один канадец) завершил облет Луны и взял курс домой. Это первый пилотируемый полет к спутнику Земли со времен программы «Аполлон», которая завершилась в 1972 году.

За десять суток испытательного полета астронавты удалились от планеты на 406 771 километр – это на 6600 км дальше, чем знаменитый «Аполлон-13» в 1970 году. Пролетая над обратной стороной Луны, экипаж стал свидетелем полного солнечного затмения, когда спутник на время закрыл Солнце. За семь часов интенсивных наблюдений удалось зафиксировать более двух десятков ударных кратеров и других геологических особенностей.

Президент США Дональд Трамп связался с астронавтами и назвал их «современными первопроходцами». Возвращение «Ориона» на Землю запланировано на 10 апреля с приводнением в Тихом океане. Миссия «Артемида II» закладывает основу для следующих этапов: в 2027 году «Артемида III» отработает стыковку с лунными модулями на орбите Земли, а в 2028 году «Артемида IV» планирует доставить двух астронавтов к южному полюсу Луны.