Инженеры совершили прорыв в фундаментальном принципе механики, создав первую шестерню, не требующую физических зубцов или контакта между деталями. Вместо этого команда из Нью-Йоркского университета использовала чистую гидродинамику, заставив два цилиндра, погруженные в вязкую жидкость, синхронно вращаться. Потоки жидкости, создаваемые первым ротором, с удивительной точностью увлекают за собой второй, полностью заменяя традиционное зацепление. В зависимости от расстояния между цилиндрами система демонстрирует два режима работы: как классические шестерни с противоположным вращением или как ременная передача с движением в одну сторону.

Это открытие приносит революционные преимущества. Бесконтактная передача движения делает механизм абсолютно устойчивым к заклиниванию, износу и загрязнению — песчинка, способная вывести из строя обычный редуктор, здесь не имеет значения. Кроме того, система обладает беспрецедентной гибкостью: изменяя параметры потока, можно мгновенно менять передаточное отношение, создавая адаптивный и саморегулирующийся привод. Это открывает путь к принципиально новым инженерным решениям.

Основная перспектива применения технологии лежит в области мягкой робототехники и адаптивных конструкций. Такие шестерни смогут безопасно и плавно передавать усилие внутри герметичных силиконовых конечностей роботов, исключая точки защемления и делая их взаимодействие с людьми более безопасным. Перед внедрением инженерам предстоит решить задачу по увеличению скорости и мощности передачи, но сам принцип открывает новую главу в проектировании механических систем.