NASA совершило ключевой шаг в подготовке первой за полвека пилотируемой лунной миссии, доставив гигантскую ракету Artemis II на стартовую площадку космического центра Кеннеди. Конструкция, состоящая из сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS) и корабля Orion, преодолела на гусеничном транспортере более шести километров от здания вертикальной сборки. Этот этап знаменует переход к финальной стадии подготовки перед историческим запуском.

Основной задачей миссии станет облет Луны с экипажем из четырех астронавтов, что станет критическим испытанием систем корабля перед будущей посадкой. До объявления даты запуска инженерам предстоит провести сложную тестовую процедуру — «влажную генеральную репетицию», в ходе которой баки ракеты будут заправлены более чем 2,6 млн литров криогенного топлива с имитацией обратного отсчета. Первое стартовое окно откроется уже в начале февраля 2026 года, а в случае переноса — в марте.

Экипаж миссии войдет в историю: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер (который станет первым чернокожим человеком, облетевшим Луну), специалист Кристина Кох (первая женщина на лунной траектории) и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен (первый не-американец в такой миссии). Их десятидневный полет станет важнейшим этапом программы Artemis, открывающим путь к возвращению человека на лунную поверхность.