Компания Reflect Orbital значительно расширила свои первоначальные планы: вместо 4 тысяч орбитальных зеркал теперь речь идет о 50 тысячах спутников, способных направлять отраженный солнечный свет на Землю после захода солнца. Устройства смогут освещать участки площадью до 5 км с интенсивностью до 2,3 люкс — это в десятки раз ярче полной луны. Прототип 18-метрового спутника Earendil-1 планируют запустить уже в этом году.

Разработчики видят широкий спектр применения технологии: от освещения зон бедствий и поисково-спасательных операций до продления рабочего дня на промышленных объектах и повышения урожайности в сельском хозяйстве. Коммерческая модель предполагает плату в размере $5 тыс. в час за свет одного зеркала, а также раздел доходов с солнечными электростанциями, которые смогут генерировать электричество с помощью орбитальной группировки.

Астрономы и экологические организации встретили инициативу крайне негативно. В Международной ассоциации DarkSky назвали проект беспрецедентным вмешательством в окружающую среду, несущим глобальные риски для науки, экологии и здоровья. Свет от десятков тысяч зеркал создаст серьезные помехи для наземных телескопов, увеличит количество космического мусора и может нарушить биоритмы животных. Reflect Orbital ожидает решения FCC по запуску первого спутника.