Команда из Инженерной школы Джейкобса отчиталась о двух успешных доклинических испытаниях роботов-хирургов, что стало историческим событием в области медицинской робототехники. Принципиальное отличие этих машин от существующих систем заключается в том, что они работают с обычными ручными хирургическими инструментами, разработанными для врачей-людей, тогда как предыдущие роботизированные системы дистанционной хирургии всегда требовали специализированных манипуляторов под свою конструкцию. В первом испытании робот совместно с ассистентом-человеком удалил желчный пузырь живой свиньи, при этом ветеринар контролировал анестезию и общее состояние животного. Во втором эксперименте два робота работали в паре и провели аналогичную операцию полностью самостоятельно, без какого-либо вмешательства человека в операционный процесс, что демонстрирует беспрецедентный уровень автономности медицинских роботов.

Большинство современных хирургических роботов, включая более семнадцати сотен систем da Vinci, установленных в больницах по всему миру, весят около восьмисот семнадцати килограммов и занимают значительную часть операционного зала. В контрасте с ними робот Surgie весит всего двадцать семь килограммов и имеет две ноги, на которых способен передвигаться, что открывает перспективу самостоятельного перемещения по операционной за нужными инструментами. Профессор инженерии Майкл Йип подчеркнул, что дистанционно управляемые и автономные человекоподобные роботы обладают реальным потенциалом для расширения доступа к критически важным операциям там, где пациенты иначе не смогли бы их получить. Это может помочь решить кризис здравоохранения не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире, особенно в населенных пунктах, испытывающих острую нехватку хирургического персонала.

Одной из выявленных проблем стала задержка сигнала при дистанционном управлении, однако хирург Шанлэй Лю отметил, что медленный темп и периодическая необходимость перекалибровки типичны для систем на ранней стадии разработки. Лю допускает, что Surgie в перспективе можно будет легко развернуть где угодно: в сельской местности с ограниченным доступом к медицине, на поле боя для оказания экстренной помощи и даже в космосе для поддержки астронавтов. Можно представить этих роботов в удаленных районах со сложной кадровой ситуацией или в жестких условиях поисково-спасательных операций, где за короткое время нужно развернуть масштабную полевую медицину. Эти испытания открывают новую эру в хирургии, где гуманоидные роботы могут стать надежными помощниками врачей или даже их временной заменой в экстремальных условиях.