영국 정부는 데이터 센터와 공장에서 생성되는 잉여 열을 사용하여 주택 및 기타 용도를 위한 열 네트워크를 건설하고 개선하는 데 £90백만(미화 $119백만)을 투자할 것입니다. 에너지 보안 및 제로 배출부(DESNZ)에 따르면, 이 이니셔티브를 통해 750,000가구 이상이 더 저렴한 난방을 받을 수 있습니다. 프로그램의 주요 구성 요소 중 하나는 템스 강 아래 터널을 통해 뜨거운 물을 분배하는 '메가 열 프로젝트'입니다. 이 프로젝트에는 £41백만(미화 $54백만)이 할당되며, 이 프로젝트는 런던의 650,000가구에 '청정 열'을 제공할 예정입니다. 이는 수도의 가스 의존도를 줄이는 데 도움이 될 것입니다 – 이와 유사한 계획은 코펜하겐, 암스테르담, 비엔나, 베를린과 같은 도시에서 성공적으로 운영되고 있습니다. 2023년 The Register는 서부 런던의 10,000개의 신규 주택을 인근 서버에 연결하여 잉여 에너지를 난방에 사용하는 프로젝트에 대해 보도했습니다. 영국의 프로젝트 진행 속도가 느린 점을 고려할 때, 이것이 언제 실현될지에 대한 의문이 제기됩니다. 최근 템스 강의 '슈퍼 하수도' 건설 프로젝트는 9년이 걸렸으며 약 £5억(미화 $6.6억)이 소요되어, 열 프로젝트의 현실성과 비용에 대한 의문을 불러일으킵니다. 터널이 없는 상황에서 뜨거운 물은 처음에는 베클슬리의 폐기물 처리 공장에서 템스를 따라 전기 바지선을 통해 매일 25킬로미터(15마일) 거리를 운반될 예정입니다. 이 아이디어는 이미 소셜 미디어 사용자들로부터 조롱을 받고 있습니다. DESNZ 대변인은 £41백만의 자금은 바지선에만 할당되며, 시스템은 2028년부터 운영을 시작할 예정이라고 밝혔습니다. 터널은 2030년대에 가동될 것으로 예상되지만, 이 부분의 비용에 대한 정보는 아직 없습니다.
데이터 센터의 잉여 열 사용의 효율성에 대한 의문이 존재합니다. 이전에 지속 가능한 연구소는 일반적으로 온도가 가정 난방에 사용하기에 충분히 높지 않으며, 이를 위해 더 많은 에너지를 소비하는 열 펌프가 필요하다고 언급했습니다. 2024년에 발표된 TechUK의 보고서에 따르면, 새로운 5세대 열 네트워크는 더 낮은 온도에서 작동할 수 있지만, 영국의 대부분의 시스템은 3세대로 효율성이 낮고 탄소 집약도가 높습니다. 기존의 의구심에도 불구하고, 설문 조사에 따르면 약 60%의 영국인들이 데이터 센터 건설 허가가 잉여 열을 지역 주택 및 비즈니스에 전달하는 것에 달려 있어야 한다고 생각합니다. 62%의 응답자는 그러한 의무가 포함된 프로젝트가 지역에 있다면 더 지지할 것이라고 밝혔습니다. EnergiRaven은 모든 새로운 서버 농장이 1MW 이상의 용량을 갖추고 열 전달 인프라를 포함해야 한다고 제안합니다. 서버 건설에 대한 지속적인 논쟁 속에서, 잉여 열 사용은 운영자들이 지역 사회에 대한 가치를 입증하고 새로운 시설에 대한 공공 지원을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
Omdia의 분석 그룹의 앨런 하워드는 다음과 같이 언급했습니다: "열 네트워크는 – 어떤 커뮤니티에도 확실히 이점이 있으며, 데이터 센터에는 긍정적인 인상을 줄 수 있습니다. 일부 커뮤니티는 이를 받아들이기 어려워합니다. 이 단계에서 기존 데이터 센터를 사용하는 것에 중점을 둘 것인지, 아니면 난방 제공을 지원하기 위해 새로운 데이터 센터에 지원을 제공할 것인지 명확하지 않습니다." 하워드는 덧붙였습니다: "물론 가스 의존도를 줄일 수 있는 모든 것은 긍정적인 요소입니다. 현재로서는 개념에 불과하지만, 정부의 약속은 이러한 대규모 변화와 기존의, 아마도 오래되고 비효율적인 시스템의 개선을 실현하는 데 중요합니다."
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