Китай отправил трех тайконавтов на орбитальную станцию «Тяньгун» в рамках миссии «Шэньчжоу-23». Один из членов экипажа должен остаться в космосе на год, что станет рекордом для китайской пилотируемой программы. Для Пекина это не просто длительная экспедиция, а подготовка к более амбициозной цели — высадке человека на Луну к 2030 году.

Корабль стартовал с космодрома Цзюцюань на ракете Long March-2F Y23. В экипаж вошли командир Чжу Янчжу, пилот Чжан Юаньчжи и специалист по полезной нагрузке Ли Цзяин, также известная как Lai Ka-ying. Она стала первым астронавтом из Гонконга, отправленным в китайскую космическую миссию.

Главная задача годового пребывания — изучить, как длительный полет влияет на организм и психику человека. Ученые будут оценивать последствия радиации, потери костной массы и стресса в условиях орбиты. Такие данные важны для будущих лунных экспедиций, где экипажам предстоит проводить больше времени вдали от Земли.

Миссия также усиливает космическое соперничество Китая и США. NASA планирует пилотируемую высадку на Луну в рамках Artemis, а Китай параллельно тестирует тяжелую ракету, новый корабль и лунный посадочный модуль. Если Пекин сохранит график, высадка до 2030 года может стать шагом к созданию постоянной лунной базы к 2035 году.