Китайская миссия Tianwen-2 приближается к историческому событию: в начале июля 2026 года зонд должен впервые в истории совершить посадку на квазиспутник Земли – астероид Камоалева (Kamoʻoalewa). Этот небольшой космический объект размером от 40 до 100 метров мог отколоться от Луны миллионы лет назад в результате мощного столкновения.

Аппарат стартовал 29 мая 2025 года и завершил годичное путешествие к цели. После прибытия Tianwen-2 проведет несколько месяцев в дистанционном изучении астероида: составит детальные карты поверхности и выберет оптимальное место для забора проб. Затем зонд соберет от 20 до 100 миллиграммов грунта, поместит образец в возвратную капсулу и отправит его на Землю – ожидаемая дата доставки: апрель 2027 года.

Уникальность Камоалевы заключается в ее орбите и составе. Астероид не находится в главном поясе между Марсом и Юпитером, а движется вокруг Солнца синхронно с Землей на расстоянии около 14,5 млн км, что делает его одним из семи известных квазиспутников нашей планеты. Спектральный анализ показал поразительное сходство Камоалевы с лунными породами, доставленными миссиями «Аполлон», что подтверждает гипотезу о лунном происхождении объекта.

Для исследования цели Tianwen-2 оснащен 11 научными приборами. Успех миссии позволит не только подтвердить теорию о выбросе лунного материала в космос, но и получить уникальные данные о ранней истории Солнечной системы. После завершения основной программы зонд продолжит путешествие: в 2035 году он должен пролететь мимо астероида главного пояса 311P/PANSTARRS.

Китайское национальное космическое управление (CNSA) до последнего момента держало в секрете точные параметры сближения, однако в конце июня аппарат был замечен во время серии маневров, предшествующих контакту с астероидом. В случае успеха Китай станет третьей страной в истории, доставившей образцы с астероида на Землю.