Соединенные Штаты не обладают достаточной информацией для безопасной отправки пилотируемой миссии на Луну и начала строительства постоянной базы. Об этом заявил руководитель программы НАСА по созданию лунной базы Карлос Гарсиа-Галан. По его словам, несмотря на определенные знания о южном полюсе спутника, текущих данных «совершенно недостаточно» для обеспечения безопасности астронавтов и успешного развертывания инфраструктуры.

В связи с этим критическое значение приобретают предварительные этапы разведки: размещение научного оборудования на поверхности, изучение ресурсов и анализ экстремальных условий. НАСА планирует опробовать различные посадочные площадки, чтобы обеспечить успех будущих высадок. Джаред Айзекман, глава агентства, подчеркнул, что посадка на южном полюсе в зонах вечной тени представляет собой «невероятно сложную задачу», требующую множества подготовительных беспилотных миссий.

Эти заявления сопровождаются официальным переносом пилотируемой высадки: миссия Artemis III, изначально запланированная на 2027 год, отложена до 2028 года и фактически объединена с целями Artemis IV. Дорожная карта освоения Луны теперь выглядит следующим образом: в 2027 году – регулярные беспилотные полеты; к 2029 году – обеспечение надежного доступа к поверхности и проведение экспериментов; затем – создание первичной инфраструктуры базы; и с 2032 года – постоянное присутствие экипажей на спутнике.