Одной из главных проблем с репутацией Кремниевой долины остается значительное воздействие инфраструктуры искусственного интеллекта на экологию. На этой неделе Nvidia заявила, что устранила как минимум один весомый компонент экологического следа ИИ-индустрии – зависимость от местных водных ресурсов. Традиционно основная часть воды на таких объектах уходит на охлаждение чипов, которые сильно нагреваются при выполнении энергозатратных вычислений. Прорыв Nvidia заключается в новой системе охлаждения замкнутого контура, которая циркулирует жидкий хладагент, состоящий из 75% воды и 25% пропиленгликоля. По химическому составу смесь напоминает автомобильный антифриз.

Важный нюанс: хладагент сохраняет работоспособность при температурах до 46 градусов Цельсия. Это позволяет новым центрам обработки данных Nvidia DSX избегать перегрева без использования огромного количества воды и вентиляторов, что снижает эксплуатационные расходы и негативное воздействие на природу. Хотя каждое новое поколение инфраструктуры предлагает больше вычислительной мощности на ватт, полноценная жидкостная система позволяет резко сократить энергопотребление на охлаждение, что существенно меняет общие показатели энергозатрат на уровне крупнейших облачных провайдеров.

Новая система, обеспечивающая, по словам Nvidia, «до 100% сокращения потребления воды», безусловно привлечет внимание индустрии на фоне растущего недовольства общественности. Опрос американского исследовательского центра Pew показал, что большинство граждан считают центры обработки данных вредными для окружающей среды и качества жизни в соседних районах. Некоторые политики даже пытаются обвинить в этом недовольстве экоактивистов и иностранные силы. На этом фоне Google и Microsoft также объявили о новых усилиях по сокращению расхода воды и развитию «граничных» вычислений, где ИИ-инструменты работают на локальных устройствах.

Помимо экологических преимуществ, новая система охлаждения заинтересует индустрию, которая отчаянно ищет способы удешевить доступ к нейросетям. Если компании смогут снизить накладные расходы, это откроет путь к уменьшению цены токенов – базовой единицы измерения использования ИИ. Проблемы с водными ресурсами также подталкивают инвесторов к идее строительства серверных ферм в космосе. Такие объекты могли бы просто рассеивать избыточное тепло в вакуум, не нуждаясь в вентиляторах или воде, хотя их практическая жизнеспособность пока остается под вопросом.

К заявлению Nvidia о полностью безводном охлаждении прилагается ряд существенных оговорок. Эффективность системы зависит от климата. Если температура наружного воздуха приближается к 46 градусам, как это бывает в Аризоне и Неваде, потребуются дополнительные охлаждающие ресурсы. Сама Nvidia признает, что в жарком климате промышленные холодильные установки все равно будут включаться в самые жаркие дни. Кроме того, пока рано говорить о масштабируемости новой архитектуры по всей индустрии: компания не упомянула стоимость внедрения. Скорее всего, в обозримом будущем крупнейшие ИИ-лаборатории продолжат использовать традиционные, более водоемкие объекты.

Стоит помнить, что потребление воды – лишь малая часть общего экологического воздействия отрасли. Многие центры обработки данных работают на ископаемом топливе, выбрасывая парниковые газы, а огромные ресурсы, направляемые на их строительство, часто идут в ущерб развитию более устойчивых альтернатив, таких как ветровая и гидроэнергетика.