Эксперт по производительности программного обеспечения и разработчик GitHub Даниэль Лемир обратил внимание на историческую аномалию в ценообразовании компьютерной памяти: многолетний тренд на экспоненциальное удешевление компонентов был прерван, и стоимость оперативной памяти (RAM) откатилась к показателям почти двадцатилетней давности. Данные, собранные в рамках проекта Stanford DAM Project, подтверждают эту тенденцию. Текущая цена на память стандарта DDR5 колеблется в диапазоне от 11,41 до 13,28 доллара за гигабайт в номинальном выражении, что соответствует уровню цен на модули DDR2 в 2007–2008 годах. С учетом инфляционной корректировки стоимость гигабайта составляет от 10,94 до 12,74 доллара, что последний раз наблюдалось в 2011 году на этапе массового распространения памяти DDR3. Подобный ценовой регресс является беспрецедентным явлением для отрасли, где стоимость вычислительных ресурсов неуклонно снижалась на протяжении последних 80 лет, начиная с эпохи первых универсальных цифровых компьютеров.

Основной причиной резкого изменения рыночной конъюнктуры стал не технологический регресс или временные сбои в логистике, а колоссальный и неконтролируемый спрос на память с высокой пропускной способностью (HBM), стимулируемый глобальной гонкой в сфере искусственного интеллекта. Как отметил генеральный директор SpaceX Илон Маск, производственные мощности отрасли памяти растут примерно на 20% в год, что является отличным показателем для зрелого рынка, однако спрос со стороны ИИ-индустрии увеличивается на 200% и более ежегодно. Этот дисбаланс привел к тому, что дефицит чипов памяти начал затрагивать не только серверный сегмент, но и смежные отрасли, включая производство видеокарт, смартфонов, игровых консолей и автомобильной электроники. Для сравнения масштабов прогресса, который был приостановлен: первый компьютер ENIAC в 1946 году стоил 400 000 долларов при мощности в 5000 операций в секунду, тогда как современный бюджетный смартфон за 100 долларов выполняет триллионы операций, однако базовая стоимость единицы памяти в нем теперь сопоставима с показателями начала XXI века.

Влияние данного кризиса на финансовое состояние производителей памяти носит двойственный характер. В то время как некоторые отраслевые наблюдатели указывают, что эпоха сверхдешевой памяти в прошлом часто означала работу компаний на грани рентабельности или даже в убыток, текущая ситуация демонстрирует обратное. Последние финансовые отчеты ключевых игроков рынка, таких как SK hynix, свидетельствуют о получении рекордной квартальной прибыли в десятки миллиардов долларов, что опровергает тезис о бедственном положении сектора. Тем не менее, долгосрочное решение проблемы дефицита и высокой стоимости лежит не в плоскости простого наращивания выпуска существующих чипов, а в увеличении плотности размещения данных. Переход от 16-гигабитных к 32-гигабитным чипам требует значительного времени, а ожидаемый технологический прорыв в виде массового внедрения архитектуры 3D DRAM, способной кардинально снизить себестоимость бита, по оценкам экспертов, состоится не ранее чем через десятилетие.