Новое исследование показало особое влияние человеческой улыбки на мозг собак. Специалисты Венского университета обнаружили повышенную активность в зоне, отвечающей за вознаграждение. Похожую реакцию у животных вызывают еда, похвала или встреча со знакомым человеком. В эксперименте участвовали четырнадцать собак, мозг которых сканировали во время демонстрации эмоций. Радостные лица вызывали особую реакцию, которую не провоцировали гнев, страх или грусть. Это указывает на то, что собаки не просто распознают изменения человеческой мимики. Животные способны придавать положительную ценность самому виду улыбающегося лица.

Прежние работы уже связывали эту же область собачьего мозга с ожиданием еды. Данная зона также активировалась при узнавании животными знакомых запахов. Ведущий исследователь Лаура Куайя прокомментировала особенности обнаруженной реакции. Радостные лица выступают позитивным стимулом для собак даже при улыбке незнакомца. Радость на лице незнакомого человека тоже имеет положительную ценность для животного. Собаки при этом уверенно отличали радостные выражения лица от негативных. Однако исследователи не нашли доказательств надежного различия отдельных негативных эмоций. Животные не всегда последовательно разделяли гнев, страх и грусть между собой.

По мнению ученых, выявленная способность собак связана с длительным процессом одомашнивания. За тысячи лет жизни рядом с людьми животные выработали тонкие механизмы считывания сигналов. Собаки научились все точнее понимать человеческие социальные сигналы в повседневном общении. Радостное выражение лица стало для них самостоятельным позитивным стимулом. Небольшая выборка из четырнадцати собак остается ограничением данной научной работы. Для подтверждения выводов потребуются дополнительные эксперименты с большим числом животных. Результаты исследования расширяют научное представление об эмоциональной связи людей и собак. Так, улыбка выступает важным социальным сигналом в общении с питомцем.