Команда Клемсонского университета совместно с компанией BMW разработала необычный концепт электромобиля. Проект получил название Deep Orange 17, а также известен под именем Luminetta. Главной особенностью машины стали 1781 фотоэлектрический элемент, распределенный по всей поверхности кузова. Разработчики отказались от одной крупной солнечной панели на крыше автомобиля. Такой подход позволяет системе продолжать работу даже при частичном затенении поверхности. Автомобиль превращается в мобильный коллектор энергии под открытым небом. Концепт собирает солнечный свет как во время движения, так и на стоянке. Статистически машины проводят большую часть времени просто припаркованными у дома. Новая разработка использует эти часы простоя с максимальной практической пользой.

Моделирование с реальными погодными данными показало высокую эффективность новой технологии. Инженеры использовали показатели из Гринвилла, Франкфурта, Мадрида и Мумбаи. Концепт способен накапливать примерно пятьдесят километров запаса хода за один день. Средняя поездка на работу составляет около двадцати километров в день. Прототип весит всего пятьсот пятьдесят килограммов благодаря современным материалам. Конструкторы совместили сталь, алюминий, углеволокно и детали, напечатанные на 3D-принтере. Легкая масса напрямую снижает нагрузку на трансмиссию и расход энергии. Необычный угловатый силуэт продиктован аэродинамикой и компоновкой солнечных элементов. Внутри установлен большой дисплей с данными в реальном времени. Система поддерживает привычные функции Apple CarPlay и Android Auto. Разработчики намеренно не ставили скорость разгона в главный приоритет.

Над созданием концепта работали шестнадцать аспирантов-инженеров на протяжении двух лет. Автомобиль не предназначен для серийного выпуска на промышленных конвейерах. Машина служит исследовательской платформой для проверки новых технологий. Проект демонстрирует возможность создания электромобиля с положительным энергетическим балансом. Такой транспорт способен вырабатывать больше энергии, чем потребляет при езде. Большинство современных электромобилей заряжаются от сети через обычную розетку. Команда университета задалась вопросом о самостоятельной выработке энергии машиной. Результатом этого смелого эксперимента стал уникальный солнечный электромобиль. Технология открывает новые перспективы для развития городского транспорта. Максимальная скорость и динамические характеристики прототипа пока не раскрываются.