El jefe de ASML, Christophe Fouquet, considera que el impacto de la IA en la industria de semiconductores se extenderá durante 10-15 años: «Solo vemos la punta del iceberg». La empresa holandesa ASML es el único fabricante mundial de litógrafos EUV, sin los cuales es imposible producir los chips más avanzados.
El aumento de la demanda se enfrenta a varios factores: la mejora de la óptica, la transición a la disposición vertical de los circuitos integrados y una enorme red de proveedores que no se puede escalar rápidamente. La mejora clave es la apertura aumentada de los espejos EUV: cuanto mayor es, más precisa es la focalización de la radiación en la oblea, lo que permite aplicar patrones de circuitos más finos. Paralelamente, ASML espera que cada vez más elementos de los circuitos integrados se construyan verticalmente. Los transistores multinivel y las estructuras tridimensionales ofrecen una forma adicional de aumentar la densidad y el rendimiento cuando la reducción del tamaño de los elementos se vuelve cada vez más difícil.
Reproducir la tecnología es extremadamente difícil: una instalación EUV cuesta hasta 400 millones de dólares, consta de más de 100,000 piezas y es comparable en tamaño a un autobús de dos pisos. Un láser golpea gotas de estaño fundido, el plasma emite luz EUV y un sistema de espejos en vacío la dirige hacia las obleas. ASML trabaja con aproximadamente 200 proveedores principales y alrededor de 2,000 empresas en la cadena extendida. Entre los principales se encuentran Zeiss (óptica), Trumpf (láseres) y VDL (mecatrónica). En 2013, la empresa adquirió el fabricante de láseres Cymer. Es precisamente la cadena de suministro la que limita el ritmo de producción.
Nikon y Canon, que alguna vez fueron los principales competidores, ahora se centran en los sistemas DUV. Para los procesos tecnológicos avanzados se necesita EUV, por lo que ASML no puede venderlos a China. Esto impulsa al país a crear su propia cadena de suministro; Fouquet nombró a Huawei como un participante importante en el desarrollo de equipos DUV en China. Además, ASML adquirió el 11% de las acciones del desarrollador francés de IA Mistral AI.
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