Los estudios muestran que los vehículos autónomos se ven involucrados en accidentes con mucha menos frecuencia y causan menos daños que los humanos. Según el Instituto de Seguridad Vial (IIHS), los sistemas de frenado automático de emergencia (AEB) que detectan peatones frente al vehículo reducen los accidentes con peatones en un 27 por ciento. Estos sistemas AEB serán obligatorios para todos los automóviles de pasajeros en EE. UU. para 2029, y más del 90 por ciento de los nuevos modelos ya cumplen con este requisito de manera voluntaria.
Un estudio separado de IIHS mostró que el frenado automático redujo significativamente las colisiones traseras en un 50 por ciento y las lesiones resultantes en un 56 por ciento. El Instituto de Datos de Pérdidas en Carreteras descubrió que los vehículos con sistema AEB muestran una reducción del 13 por ciento en las reclamaciones por daños. Los vehículos equipados con varias funciones ADAS, como el frenado automático para peatones, control de crucero adaptativo y advertencias de salida de carril, mostraron una reducción de las reclamaciones hasta en un 39 por ciento. Waymo informó que sus robotaxis realizaron 20 millones de viajes pagados cubriendo una distancia de 220 millones de millas, equivalente a 250 vidas humanas de conducción. En marzo, un estudio independiente de Waymo mostró que sus robotaxis son un 92 por ciento menos propensos a colisiones con lesiones fatales o graves, una reducción de 13 veces en comparación con los conductores humanos en un entorno urbano similar. Además, las lesiones a peatones se redujeron en un 92 por ciento, los accidentes con despliegue de airbags en un 83 por ciento y los accidentes con cualquier tipo de lesión en un 82 por ciento. En las intersecciones de carreteras, uno de los lugares más peligrosos para los vehículos, hubo una reducción del 96 por ciento en los accidentes que causan lesiones. Sin embargo, surge la pregunta de cuán comparables son los datos de Waymo, obtenidos en condiciones limitadas (solo en buen clima en algunas ciudades estadounidenses), con los resultados de los conductores humanos que manejan en carreteras más diversas y en condiciones variables. IIHS realizó una verificación independiente, limpiando datos que a menudo son incompletos. Aproximadamente la mitad de los accidentes humanos no se registran, y hasta un tercio de los accidentes con lesiones, ya que los conductores evitan el aumento de las primas de seguro. Esto potencialmente distorsiona las estadísticas a favor de los conductores humanos. Sin embargo, Waymo es más transparente que otros, y los operadores de robotaxis están obligados a informar incluso los daños más leves a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), aunque no todas las empresas informan voluntariamente sobre la distancia total recorrida.
El estudio de IIHS en julio estableció que los vehículos autónomos se ven involucrados en accidentes con menos frecuencia que los humanos. Los científicos crearon una categoría más confiable de 'accidentes que deben ser reportados a la policía' y compararon los resultados de Waymo con los conductores humanos en San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Austin. Los taxis de Waymo con motor Jaguar I-Pace recorrieron aproximadamente 50 millones de millas sin conductor durante el período del estudio, mientras que los conductores humanos en las mismas ciudades recorrieron 222 mil millones de millas. Los taxis de Waymo estuvieron involucrados en un 68 por ciento menos de accidentes en general: un 76 por ciento menos en Phoenix, un 71 por ciento en Los Ángeles y un 35 por ciento en San Francisco.
En Austin se registró un índice más alto en un 4 por ciento, lo que puede explicarse por el tamaño muy pequeño de la muestra. Sin embargo, los accidentes de Waymo con lesiones se mantuvieron un 81 por ciento más bajos por milla recorrida. El 30 de julio, NHTSA otorgó a Zoox, una filial de Amazon, la primera exención de la historia para cumplir con ciertos estándares de seguridad vehicular. Esto permitió el inicio de la operación comercial de los robotaxis de Zoox, que no tienen volante ni pedales. El regulador determinó que el robotaxi especialmente diseñado de Zoox proporciona un nivel de seguridad equivalente al de un vehículo convencional. Ese mismo día, NHTSA anunció una asociación con SAE Industry Technologies para desarrollar estándares nacionales de rendimiento y competencia para vehículos autónomos a través de un consorcio de tres años llamado A2SCEND, con un costo de 5 millones de dólares. Algunos médicos y especialistas en salud insisten en que los legisladores deben considerar los vehículos autónomos no como un avance tecnológico, sino como una intervención crítica en el ámbito de la salud pública. El neurocirujano Jonathan Slotkin presenta argumentos convincentes a favor de los beneficios médicos y sociales de los vehículos autónomos. Investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins señalan que destacar el valor social de los vehículos autónomos es crucial para desarrollar la confianza del público y la adopción de la tecnología.
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