Científicos alemanes rejuvenecen células de un anciano de 80 años en más de 60 años

Especialistas del Hospital Universitario de Bonn y de la Universidad de Bonn han transformado células sanguíneas de un donante de 80 años en células madre neurales con una edad molecular de menos de 20 años: en condiciones de laboratorio, las células "perdieron" más de seis décadas de envejecimiento biológico. Los resultados fueron publicados en la revista Aging Cell.

Los científicos reprogramaron precursores inmaduros de eritrocitos en células madre neurales, a partir de las cuales pueden desarrollarse células cerebrales con el tiempo. Durante la transformación, los marcadores moleculares del envejecimiento se restablecieron casi por completo. "Usando este método, convertimos directamente los precursores de eritrocitos en células madre neurales," dijo el profesor Oliver Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Reconstructiva del Hospital Universitario de Bonn. Anteriormente, el equipo de Bonn demostró la efectividad del enfoque en animales: las células nerviosas obtenidas de esta manera establecieron conexiones con neuronas existentes después de la trasplantación en los cerebros de ratones.

La principal diferencia con experimentos anteriores es la rapidez del proceso. Anteriormente, el rejuvenecimiento requería dos etapas: primero, la célula se convertía en una célula madre pluripotente, capaz de dar lugar a casi cualquier tipo de célula, y luego se dirigía por un camino más estrecho hacia una célula madre neural. En tal escenario, el rejuvenecimiento ocurre rápidamente y los cambios intermedios son extremadamente difíciles de rastrear. Los investigadores de Bonn excluyeron la etapa pluripotente. "En nuestro enfoque, el rejuvenecimiento ocurrió gradualmente y pudo ser rastreado durante más de 100 días," explicó Brüstle.

El grado de rejuvenecimiento se evaluó utilizando relojes epigenéticos, una herramienta que determina la edad biológica basada en modificaciones químicas del ADN que no afectan la secuencia en sí. Después de la reprogramación, las células del donante de 80 años mostraron un perfil correspondiente a una edad de menos de 20 años. Aproximadamente 50 días después, la edad molecular había disminuido en unos 60 años. "También sabemos que este rejuvenecimiento epigenético asegura que las células realmente se comporten como jóvenes," señaló el científico.

El proceso extendido abre nuevas oportunidades para estudiar el envejecimiento: dicho modelo puede usarse para determinar qué mecanismos moleculares están involucrados en el rejuvenecimiento y qué sustancias lo aceleran o ralentizan. El trabajo es particularmente valioso para la neurobiología, donde el envejecimiento está estrechamente relacionado con enfermedades neurológicas graves. "Después de todo, la edad es el factor de riesgo más importante para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer," recordó Brüstle. Sin embargo, esto no se trata de una terapia capaz de rejuvenecer a una persona: los científicos han obtenido una herramienta de laboratorio para estudiar cómo las células recuperan características juveniles.