La startup PitPro Automation instaló el primer sistema robotizado para el reemplazo de neumáticos de automóviles en el centro de servicio Kal Tire en Calgary. Según la empresa, el complejo es capaz de atender un automóvil y reemplazar cuatro ruedas en menos de 15 minutos. La construcción está diseñada para colocarse dentro de un taller de reparación común y consta de dos módulos robotizados compactos. Utilizan sensores y manipuladores para determinar la posición de las tuercas de las ruedas, aflojarlas, quitar la rueda, guardar los sujetadores e instalar otro neumático. Este enfoque está diseñado principalmente para redes de servicio, donde la disposición de los talleres está estandarizada y una plataforma tecnológica se puede utilizar para diferentes operaciones de mantenimiento técnico.
Los desarrolladores consideran la automatización del cambio de neumáticos como una dirección separada en el contexto de la escasez de personal en los centros de servicio. Según el fundador de PitPro, Jeremy Conrad, trabajar con ruedas requiere un esfuerzo físico significativo, y los empleados a menudo no permanecen mucho tiempo en tales puestos. Actualmente, la empresa mantiene su enfoque en las flotas comerciales, donde se pueden realizar operaciones idénticas en grandes cantidades. Además, el cambio estacional anual de neumáticos crea un escenario adicional para el uso del sistema, especialmente para el mercado canadiense. En el futuro, PitPro planea expandir la automatización a otros tipos de servicios de automóviles, aunque la empresa no revela plazos específicos para dicha transición. El exdirector de Ford Pro, Ted Cannis, también se ha convertido en consultor de la startup, ayudando a la empresa a establecer contactos con operadores de grandes flotas.
La operación práctica de los robots requiere tener en cuenta las condiciones en las que generalmente operan los talleres de cambio de neumáticos. Las puertas abiertas dejan el equipo expuesto al polvo, los escombros y los factores climáticos, por lo que los desarrolladores deben proteger la mecánica y al mismo tiempo mantener la precisión de los sensores al reconocer las ruedas. En la primera instalación en Calgary, incluso surgió un factor inusual: las carcasas de los robots estaban cubiertas de semillas de diente de león. Según Conrad, esto no creó problemas críticos para el sistema, pero mostró cuán diversas pueden ser las condiciones reales de operación. Para PitPro, el lanzamiento en Canadá se convierte en la primera etapa práctica después de la presentación de la tecnología, y la expansión futura dependerá de la fiabilidad del equipo, las características de las plataformas de servicio y la facilidad con la que los módulos robotizados se integran en los procesos existentes.
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